阪神は２日、甲子園での投手指名練習後に、首位決戦の地、東京へ向かった。３日からは０?５ゲーム差で２位の巨人との直接対決。初戦にはジェイソン?スタンリッジ投手（３１）を投入する。２戦目はメッセンジャー、３戦目には中５日で久保。さらに６日からの中日戦には鶴、下柳に続いて、中４日で再びスタンリッジを起用。現在６連勝中で、来季も残留の方向
となっている好調右腕を中心に、がっちり首位を固める。
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蒸し暑い室内練習場にノースリーブのシャツで姿を見せると、軽快に動く。ランニング、その後はキャッチボールで入念に感触を確かめた。２９日のヤクルト戦（神宮）まで続く夏の長期ロード、今年はいきなり巨人、中日と続く勝負の６連戦でスタートする。どちらのカードにも、ス
信長 rmt タンリッジが登板。今季チーム初となる中４日にも不安はない。
「（状態）全く問題ない。アメリカ時代は中４日でも問題なかった。中５日なら楽だし、中６日あればもっと休めるけどね」
中４日先発は、阪神移籍後初めてだが、メジャーでは経験済み。だからこそ、調整に迷いも戸惑いも生じない。
今季、巨人戦は２試合に先発して１勝０敗。７
ro rmt 月１３日の甲子園での対戦では、白星こそ付かなかったものの、８回を８安打、自責２という内容でゲームをつくった。「いいバッターが多い。阿部、小笠原、ラミレス、坂本、高橋…ただ、恐れることはない。低めに集めていくだけだ」と自信を見せた。
前回の７月２７日の横浜戦では、７回１失点で７勝目。ナイターでは不敗の１０戦７勝となり、自身の連勝
リネ2 rmt も「６」に伸ばした。３日の巨人戦に勝てば、阪神の外国人投手の直近の最多連勝記録である、０３年のムーアの７連勝に並ぶ。さらに中４日で挑む中日戦に勝てば、６４年にバッキーが記録した球団最多の９連勝に近づける。
安定した投球で、欠かせぬ存在となった。来季の戦力としても十分計算できるものだ。球団関係者は「その（残留の）方向で考えてい
る」と明かした。今週の６連戦を先発５人で回し、中４日で起用することも首脳陣の信頼の表れだ。
スタンリッジに続き、２戦目にはメッセンジャー、３戦目には久保が中５日で先発する予定だ。メッセンジャーは、巨人との対戦は４月１５日（東京ドーム）以来になる。「楽しみだ。（警戒するのは）坂本。失投を逃さないからね」。その試合では坂本に満塁
弾を浴びており、今回はリベンジのマウンドとなる。
今季初めて、首位で迎える伝統の一戦。頼れる右腕３人で立ち向かい、その後の竜倒もにらむ。絶好調のスタンリッジが先陣を切り、後半戦４連勝中のチームの勢いを、さらに加速させる。
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